26 августа (7 сентября) 1856 г., в день коронации императора Александра II, в Выборге состоялось торжественное открытие Сайменского канала — судоходного канала, соединяющего озеро Сайма в Финляндии с Финским заливом.
Попытки создания канала между самой крупной озёрной системой Финляндии и Финским заливом предпринимались ещё в XVI в., но только в XIX столетии, во времена Николая I и Александра II, политические и экономические условия стали благоприятными для реализации грандиозного проекта.
Значение Сайменского канала было важным для Финляндского княжества, которое в то время находилось в составе Российской Империи. Население Саволакса и Карелии освободилось от зависимости от отдалённых гаваней северной части Ботнического залива и Ладоги. В самые оживлённые сезоны навигаций по каналу проходило до 27 рейсовых пассажирских пароходов в день из Санкт-Петербурга и Выборга в города Финляндии, осуществлялись перевозки грузов.