В Советской России в 1920-е годы случился краткий всплеск частного предпринимательства – так называемый НЭП (новая экономически политика). Это был единственный период в истории СССР, когда развитие частной инициативы поддерживалось на государственном уровне. Новый курс был принят в 1921 году, сменив «военный коммунизм». Страна была измучена войной, разорена, крестьян обирали продотряды, рабочие остались на улице. К этому времени товарно-денежные отношения, действует всеобщая трудовая повинность, продовольствие распределяется по принципу «кто не работает, тот не ест». НЭП была призвана восстановить народное хозяйство и спасти власть большевиков. Для этого в социалистическую экономику ввели некоторые рыночные элементы. Но глобальная цель – построение коммунизма оставалась прежней, что делало НЭП неустойчивой и противоречивой конструкцией.
В деревне продразверстку заменили продналогом (стали изымать только 30% зерна вместо 70%). В промышленности появились тресты – независимые от государства объединения предприятий, приглашались иностранные инвесторы, проведенная серьезная финансовая реформа. Зародилась советская буржуазия, занимавшаяся мелкой торговлей и кустарным производством. Но государство постоянно ограничивало ее, увеличивая налоги, лишив избирательных прав и присвоив им статус «нетрудовых элементов». НЭП выполнила задачу – положила начало восстановлению экономики молодого государства и в конце 20-х годов ее свернули, взяв курс на полную ликвидацию частного сектора.