Московский физико-технический институт был создан на базе физико-технического факультета МГУ 17 сентября 1951 г. У истоков создания института стояли П. Л. Капица, Н. Н. Семенов, Л. Д. Ландау, С. А. Христианович. В основу образования положена так называемая «система Физтеха», сформулированная Капицей, принципы которой включают индивидуальный подход к студентам, участие в обучении ведущих научных работников, создание атмосферы технических исследований и использование лучших лабораторий страны. Постановление Совета Министров СССР от 25 ноября 1946 г. № 2538 "Совет Министров СССР постановляет:
Обязать Министерство высшего образования СССР организовать в Московском государственном университете им. М.В.Ломоносова физико-технический факультет для подготовки высококвалифицированных специалистов по важнейшим разделам современной физики: физика атомного ядра, аэродинамика, физика горения и взрыва и т.д."