В начале своей карьеры, еще будучи юношей, Шаляпин обратился в дирекцию театра в Казани с просьбой принять его в хор. Однако, поскольку в тот момент его голос еще ломался, он выступил на прослушивании неудачно. Вместо него взяли другого юношу, на которого Шаляпин надолго затаил обиду.
И только много лет спустя, уже будучи известным певцом, Федор Иванович рассказал эту историю своему другу писателю, от кого неожиданно и узнал всю правду.
Оказалось, что Шаляпину перешел дорогу именно он, Алексей Максимович Пешков, он же Горький, которого, впрочем, из хора тоже вскоре выгнали.
18 декабря 1890 года на сцене городского театра в Уфе состоялось первое сольное выступление Федора Ивановича Шаляпина.