До XVII века в России во время различных торжественных церемоний в качестве гимна были приняты церковные песнопения. При Петре I были введены патриотические песнопения, так называемые «виватные канты». Первым же официальным гимном стал марш излюбленного петровского полка, который назывался «Преображенский марш Петра Великого».
В 1816 году положение изменилось. Государственным гимном России стал… английский гимн «Боже, храни короля», переведенный Василием Андреевичем Жуковским и дополненный Александром Сергеевичем Пушкиным. Гимн этот получил название «Молитва русских». Более привычный для нас «Боже, царя храни» был написан композитором Алексеем Федоровичем Львовым на новые слова того же Василия Андреевича Жуковского по указанию Николая I в 1833 году. Он был официальным российским гимном до 2 марта 1917 года, когда произошло отречение от престола Николая II. Следует сказать, что этот гимн был самым коротким в мире — всего 6 строк.