24 октября 1960 года произошла крупнейшая катастрофа в истории мировой космонавтики. У ракеты Р–16 произошел несанкционированный запуск второй ступени, из–за чего в течение нескольких секунд заживо сгорели, по разным данным, от 74 до 126 человек. Среди погибших был маршал Неделин, а академику Янгелю спасла жизнь вредная привычка — он просто отошел покурить.