С детства увлекшись фотографией, он очень быстро достиг в ней заметных успехов и не помышлял о кино. Согласно легенде, однажды во время торжественного приема в Кремле молодой корреспондент привлек внимание Сталина.
«Сколько вам лет, юноша?», - якобы спросил Сталин. «Двадцать четыре», - пролепетал испуганный фотограф. «Такой взрослый, а такой ерундой занимаетесь», - укоризненно произнес вождь народов.
Сам выдающийся оператор называл свое решение сменить фото- на кинокамеру «количественным». Кинематограф давал возможность делать не один, а 24 кадра в секунду.
Один из крупнейших представителей советской документалистики, он снимал в охваченной гражданской войной Испании и в революционном Китае, под Москвой в 1941-м и в блокадном Ленинграде, в Сталинграде, на Висле и Шпрее.
Его камера первой зафиксировала концлагерь Майданек и засвидетельствовала подписание акта о капитуляции Германии и Нюрнбергский процесс.
29 ноября 1906 года родился Роман Кармен.