2 августа 1938 года после трехмесячного следствия Особое совещание при НКВД постановило: «Мандельштама, сына купца, бывшего эсера, за контрреволюционную деятельность заключить в исправительно-трудовой лагерь сроком на пять лет…»
Пять месяцев спустя он умер в пересыльном лагере, в состоянии, близком к сумасшествию. По официальному заключению – от паралича сердца. «Что ты жалуешься, – говорил Осип Мандельштам жене – поэзию уважают только у нас. За нее убивают. Только у нас. Больше – нигде…»