В начале XVIII века в России ситуация в металлургии была непростой: ресурсов старых заводов не хватало, железо частично покупали в Швеции. Но вот объявлена Северная война, Швеция из партнера превратилась в противника. Чтобы обеспечить страну металлом, а армию оружием, требовалось срочно наладить новое мощное производство. Берг-коллегия бросила все силы на поиски земель, подходящих для строительства заводов. Идеальные природные условия обнаружили на Урале: богатейшие месторождения железа и меди, густые леса (для заготовки угля – главного заводского топлива) и множество небольших рек (для возведения плотин). Судоходные реки позволяли переправить готовое железо в центр России, а местные жители, имели опыт разведки, добычи и плавления руды. С 1699-1705 год один за другим открываются казенные уральские заводы, с центра России на Урал едут квалифицированные мастера и инженеры. Строятся домны, плотины, молотовые фабрики, дороги и жилье для работников. Вырубаются леса, выжигается уголь, запруживаются реки, обустраиваются пристани.
Еще большее развитие край получил с приходом частного капитала. Петр I передал промышленнику Никите Демидову Невьянский завод, сначала в управление, а затем в пользование. Личное покровительство Петра Никите, позволило выходцу из крестьян вместе с сыном Акинфием за двадцать лет организовать целую горнозаводскую империю. Разведанные месторождения и лесные угодья Демидовы покупали у аборигенов за бесценок, а государство субсидировало строительство заводов.