Летом 1812 г. в русской армии было около 15 000 казаков, на выносливых лошадях и вооруженных пиками. Они проводили разведку и использовались как кавалерийское охранение на флангах армии. Казаки чаще всего не вступали в открытое столкновение с крупными частями. Но не имели себе равных в неожиданных налетах и уничтожали небольшие французские отряды, отставшие от главных сил. Среди известных, прославленный казачьий атаман, получившего прозвище «вихрь-атаман» - Матвей Иванович Платов (1751-1818).
Во время Отечественной войны 1812 года были нередки случаи убийства и ранения офицеров русской армии от своих же солдат, особенно вечером и ночью, из-за привычки офицеров говорить между собой по-французски.