Тройка неизменных лидеров ВУЗов России в течение многих лет: Московский государственный университет, Санкт-Петербургский государственный университет, Московский физико-технический институт (государственный университет).
При этом в России нет ни одного авторитарного рейтинга, государственного уровня, позволяющего объективно, в масштабах страны, оценивать все ВУЗы России. Существующие рейтинги, которые предоставляют свои версии лучших учебных заведений, являются исследования разных СМИ, аналитических компаний.
Министерство образования и науки предоставляет свои списки «лучших», основываясь на тех данных, что присылают сами ВУЗы.
Оценка составляется на основе таких критериев: профессорско-преподавательский состав (число докторов, докторов наук моложе 50 лет, кандидатов наук, членов РАН, число штатных преподавателей); научный потенциал ВУЗа (число защищенных диссертаций, объем госбюджетных работ, освоенных грантов на научные исследования, объем хоздоговорных работ).