В начале 1238 года войско хана Батыя вторглось в пределы Владимирского княжества. После взятия и сожжения стоявшей в окружении малопроходимых в тогдашнее время лесов Москвы Батый со своей ордой двинулся в направлении Владимира. Великий князь Юрий Всеволодович оставил город с частью своей дружины и ушел за Волгу. 3 февраля Владимир был осажден. Несмотря на четырехдневное героическое сопротивление, город пал и был сожжен. Его постигла та же участь, что Рязань и Москву.
Для организации отпора врагу князь Юрий Всеволодович спешно собрал войска на реке Сить, но, вступив с ордынцами в открытый бой, потерпел сокрушительное поражение и был убит. В течение всего лишь только месяца татаро-монголам удалось взять города Суздаль, Тверь, Торжок и другие, почти всю северо-восточную часть Киевской Руси. Казалось, что никакой преграды этим страшным набегам так и не найдется. Только наступившая весенняя распутица остановила Батыя от похода на Новгород.