9 декабря 1836 года премьерой «Жизни за царя» Михаила Глинки открылся после капитальной перестройки Каменный театр, первое постоянное театральное здание Петербурга. На спектакле присутствовал Николай I, который пришел от спектакля в восторг и пожаловал композитору бриллиантовый перстень. В период репетиций опера носила название «Иван Сусанин», и только за неделю до представления по просьбе Глинки и с высочайшего позволения ее переименовали (рассматривался также вариант «Смерть за царя»). Либретто к опере написал драматург барон Егор Розен. При советской власти «лучшая русская опера» (определение Чайковского) была впервые исполнена в московском Большом театре в 1939-м под исходным названием «Иван Сусанин» и на слова, переделанные поэтом Серебряного века Сергеем Городецким.