9 января 1769 года » 9 января 1769 года Екатерина II подписала манифест о введении в России бумажных денег — ассигнаций, размениваемых на «ходячую» монету. В ту пору пользовались в основном медной монетой, и для доставки 1 000 рублей в этой «валюте», весивших 62,5 пуда, требовались две телеги. Кроме того, подсчет меди занимал много времени и, как правило, был сопряжен с арифметическими ошибками. Бумажные деньги этих недостатков не имели. Ассигнации выпустили номиналами 25, 50, 75 и 100 рублей. Поскольку все ассигнации первоначально печатались на одинаковых листках белой бумаги с надписями: «Любовь к отечеству» — вверху и «Действует к пользе онаго» — внизу, мошенники сразу же принялись переделывать 25-рублевки в 75-рублевки. Вскоре «четвертные», чтобы не вводить людей в искушение, печатать перестали, а за подделку денег ввели смертную казнь, лишь в редких случаях заменявшуюся вечной каторгой.
Первоначально ассигнации пользовались популярностью, но рост их эмиссии, особенно в связи с ростом расходов на военные цели и на поддержание дворянского землевладения, привёл к их резкому обесцениванию. За двадцать семь лет своего правления Екатерина II выпустила ассигнаций на 150 млн. руб., а разменного металлического фонда для них почти не было. Денежное обращение пришло в беспорядок и отрицательно отразилось на всем хозяйственном обиходе страны.
В 1843 г. началась замена ассигнаций на кредитные билеты.
Непосредственным поводом для выпуска ассигнаций стала война с Турцией 1768-1774 гг., требовавшая большого финансирования. Согласно плану генерал-прокурора Сената князя А. А. Вяземского предполагалось выпустить ассигнаций на сумму 2,5 млн. руб. под обеспечение разменным фондом 2 млн. руб. и, таким образом, использовать 500 тыс. руб. для покрытия государственных расходов.