Крайности природы арктического пояса России усугублены островной раздробленностью и разобщенностью суши на крупные архипелаги — Земли: Франца-Иосифа — на западе, Новая Земля — в центре, Северная — на востоке. Рельеф — холмы, низко-горья, но есть и равнины. Величавы фьорды-заливы и фьорды-проливы. До половины площади (на Земле Франца-Иосифа до %) занято покровами ледников и ледяными куполами, а от них к прибрежьям расходятся языки выводных ледников. Концы некоторых языков выступают в море и даже держатся на плаву, рождая айсберги. Скальные гребешки среди льда подобны нунатакам Гренландии. Более обширные: участки грунта, вытаивающие на лето из-под снегов, называются, как и в Антарктиде, оазисами. Это лютые арктические пустыни; лишь на юге Новой Земли и буферном (со сторонь Урала) острове Вайгач — арктическая тундра.