26 октября 1976 года » 26 октября 1976 г. состоялся вывод на орбиту первого в мире спутника непосредственного телевизионного вещания «Экран», который позволил принимать теле- и радиопрограммы жителям районов со сложными климатическими и географическими условиями, строителям БАМа, нефтяникам и газовикам Сибири, судам Северного морского пути.
Зона обслуживания спутника охватывала ок. 9-ти млн. кв. км, т. е. почти 40% территории СССР. Характеристики спутника «Экран» (мощность передатчика — 300 Вт, мощность, подводимая к антенне — 200 Вт) позволяли осуществлять приём на сравнительно небольшие и недорогие приёмные станции, которые были доступны как небольшим населённым пунктам, так и индивидуальному пользователю. Также, исходя из задачи удешевления земных станций, был выбран и рабочий диапазон — 0,62-0,79 ГГц, совмещённый с диапазоном наземного вещания. Системы спутникового телевещания стали разворачиваться в маленьких населённых пунктах.
К началу 1970-х гг. на территории Советского Союза действовала система спутникового вещания «Орбита», космическим сегментом которой служили спутники «Молния». Эта сеть охватывала пятую часть территории страны и ок. 80% населения. Однако большие малозаселенные регионы оставались вне зоны охвата «Орбиты», поэтому вскоре в научно-производственном объединении прикладной механики (НПО ПМ) началась разработка нового спутника телевизионного вещания — «Экран». В первую очередь требовалось создать спутник с более высокой, чем ранее, мощностью передающего сигнала, что поставило разработчиков перед проблемой обеспечения аппарата необходимым количеством энергии. Для этого были разработаны принципиально новые системы солнечных батарей, система терморегулирования и система управления, а также был полностью отработан новый цикл проведения испытаний систем.
В 1981 г. за создание системы непосредственного телевизионного вещания «Экран» НПО ПМ было награждено орденом Трудового Красного Знамени, а группе специалистов были присуждены Ленинская и Государственная премии СССР в области науки и техники. Большую группу работников НПО ПМ наградили орденами и медалями.