В возрасте 53 лет в Москве умирает Иван Грозный. Молва винит прибли­жен­ных царя, Бориса Годунова и Богдана Бельского, в его отравлении, но это так и останется недоказанным. Престол наследует старший из оставшихся в живых сыновей Грозного — благочестивый и безвольный Федор Иванович. Фактиче­ски власть забирает Годунов, царский шурин.