МЛЕКОПИТАЮЩИЕ

1. 
   МЛЕКОПИТ´АЮЩИЕ, класс позвоночных животных. Первые М. произошли от зверозубых пресмыкающихся (териодонтов) в триасе, наиб. разнообразия достигли в олигоцене. Для М. характерны млечные железы, вырабатывающие молоко для вскармливания детёнышей, волосяной покров, более или менее постоянная темп-ра тела (в ср. ок. 39 °C), лёгочное дыхание, 4-камерное сердце. К М. относятся первозвери, или клоачные (1 отряд - однопроходные), и живородящие (сумчатые и плацентарные). Класс М. объединяет 20 совр. отрядов и 12-14 вымерших. К М. (отряд приматы) относятся и люди, или гоминиды. М. ок. 4000 видов; теплокровность, забота о потомстве, высокая организация нервной системы позволили М. заселить все области Земли от Сев. полюса до берегов Антарктиды. Мн. М.- объект промысла; нек-рые - предки с.-х. животных. М. (иногда только хищных) наз. также зверями. Отрасль зоологии, изучающая М., наз. териологией. Числ. и ареал мн. М. сокращаются: 230 видов и 91 подвид в Красной книге МСОП.  

Большой российский энциклопедический словарь