Новгородский князь Александр Ярославич побеждает войско Ливонского ордена в битве на льду Чудского озера. Это одна из многочисленных битв в войне между Новгородом, Псковом, Литвой и немецкими монахами-рыцарями, стремящимися обратить Прибалтику в католичество. Уже в ХХ веке эта битва приобретет особое значение как символ победы Руси над Западом.
Монгольское войско под командованием Батыя, внука Чингисхана, собирается в низовьях Волги и приступает к завоеваниям: разгромлены Волжская Булгария, затем половцы на нижнем Дону, а затем — одно за другим русские княжества, сначала северо-восточные, потом юго-западные. К 1240 году все крупные русские города, в том числе Владимир и Киев, будут взяты и разграблены, погибнут многие князья, включая Юрия Всеволодовича Владимирского.
В 1196 году Владимирский князь Всеволод Большое Гнездо после очередной войны с непокорными новгородцами наконец признает и скрепляет договором их право самим выбирать себе князя. Новгородская «вольность» — боярская республика — получает окончательное признание.
В 1158 году Андрей Боголюбский везет в свою вотчину икону Вышгородской Богоматери, когда лошади останавливаются недалеко от старого деревянного храма — на этом месте князь и велит построить белокаменный собор для святыни; его возводят за два года. Огромный пятиглавый храм, стоящий на берегу Клязьмы, выше Софийских соборов Киева и Новгорода. До выдвижения Москвы Успенский собор — главный храм Владимиро-Суздальской Руси, в нем венчаются на великое княжение. В XV веке его распишет Андрей Рублев (вместе с Даниилом Черным) — фрагменты фресок станут одной из нескольких сохранившихся работ иконописца.
1157 год. После смерти Юрия Долгорукого его земли на северо-востоке Руси наследует его сын Андрей. Он переносит столицу княжества во Владимир, укрепляет его, строит там Успенский собор и помещает в нем вывезенную из Киева икону Богородицы (Владимирскую Божью Матерь), а близ города возводит собственный замок Боголюбово. При Андрее в Северо-Восточной Руси утверждается неограниченная княжеская власть, что отличает ее и от республиканского северо-запада (Новгорода), и от феодального юго-запада (Галиции и Волыни).
1136 год. Новгородское вече постановляет изгнать из города князя Всеволода Мстиславича, который годом ранее проявил трусость в войне с суздальским князем Юрием Долгоруким. В Новгороде устанавливается республиканское правление, наибольшие полномочия концентрируются у выборных посадника, тысяцкого и владыки (епископа). Князей вече приглашает и изгоняет по собственному усмотрению, их полномочия ограничиваются командованием войском во время войны. Новгородская республика продержится до 1478 года.
1131 год. По преданию, икона Владимирской Богоматери написана евангелистом Лукой на доске обеденного стола Девы Марии, Иосифа и Иисуса. Около 1131 года ее привозят на Русь из Константинополя вместе с иконой Богоматери Пирогощей. Сначала икону помещают недалеко от Киева, в Богородичном монастыре в Вышгороде — отсюда ее второе название, Вышгородская. В 1155 году Андрей Боголюбский переносит икону во Владимир. Будущие исследования покажут, что Богоматерь была написана не в I, а в XII веке.
1117-1125 годы. Владимир Мономах — внук Ярослава Мудрого и византийского императора Константина Мономаха, с 1113 года — киевский князь. «На далечи пути, да на санех сѣдя», он пишет «грамотку» своим детям — «Поучение». Своеобразное завещание Мономаха делится на три части: поучение о христианской жизни, автобиография — рассказ о походах на соседние княжества и на половцев (как вспомнит автор «Слова о погибели земли русской», именем Мономаха «половоци дѣти своя полошаху в колыбѣли») — и примирительное письмо Олегу Святославичу, в сражении с дружиной которого погиб сын Мономаха Изяслав. «Поучение», сохранившееся только в Лаврентьевской летописи, станет одним из первых примеров автобиографической литературы.
1113-1125 годы. Церковь Спаса строится в селе Берестово — загородной резиденции киевских князей. Храм станет родовой усыпальницей потомков Владимира Мономаха: здесь похоронят его дочерей, Ефимию и Софию, и сына, князя Юрия Долгорукого. Церковь будет разрушена во время нашествия Батыя и восстановлена только в XVII веке киевским митрополитом Петром Могилой в стиле украинского барокко.
1115 год. «Повѣсть временныхъ лѣт черноризца Федосьева манастыря печерьскаго, откуду есть пошла Руская земля, и хто въ ней почалъ пѣрвѣе княжити, и откуду Руская земля стала есть» — летопись Нестора; монах ведет повествование от ветхозаветных времен до 1117 года, рассказывая о происхождении правящей династии и первых князьях. Важное место занимает обоснование равенства Руси с другими государствами и осуждение междоусобиц, не прекратившихся и после Любечского съезда, который должен был примирить наследников Ярослава Мудрого. «Повесть» сохранится только в поздних списках, например Лаврентьевском и Ипатьевском, XIV–XV веков.
1108 год. Внук Ярослава Мудрого, наследник черниговского престола Святослав Давидович принимает постриг — и становится первым князем-иноком Николаем Святошей. По преданию, именно он основывает больницу при Киево-Печерском монастыре и строит надвратную Троицкую церковь. Здание станет старейшим наземным храмом лавры: в XVIII веке его перестроят в стиле барокко, но основной объем XII века сохранится.
1097 год. В Любече встречаются шестеро князей, в том числе представители двух враждующих ветвей рода Рюриковичей — Владимир Мономах и Олег Святославич. Чтобы положить конец междоусобице, они договариваются о принципе «Каждый да держит отчину свою» (князь не может претендовать на стол выше того, который занимал его отец). Волынь, Перемышль и Теребовль признаны наследственными владениями своих князей, и за них тут же начинается новая война: Давыд Волынский захватывает и ослепляет Василька Теребовльского и пытается отнять у него вотчину, но получает отпор от брата Василька Володаря Перемышльского и в итоге лишается Волыни.
1080-1090 годы. Нестор пишет житие преподобного Феодосия — одного из основателей Киево-Печерского монастыря. Будучи юношей, он приходит к Антонию Печерскому, известному своим духовным подвигом афонскому монаху, поселившемуся в пещере на лесистом берегу Днепра. Вскоре к ним присоединяются другие иноки, на месте пещерных келий создается монастырь. Как того требует жанр, житие святого содержит ряд традиционных сюжетов: Нестор рассказывает о благочестивом детстве Феодосия, духовном подвиге аскета, борьбе с бесами и чудесах. Сочинение интересно не только как одно из первых русских житий, но и как рассказ о быте монастыря XI века.
Князья Борис и Глеб — сыновья Владимира Святого, в 1015 году убитые сводным братом Святополком, прозванным Окаянным. Они становятся первыми русскими святыми — канонизация позволяет укрепить независимость русской церкви от Византии. В XI–XII веках создается один из первых литературных памятников о святых, «Чтение о житии и погублении Бориса и Глеба» монаха Нестора. Их жизнеописание задает канон отечественной агиографической литературы. В житии братья предпочитают смерть борьбе против старшего в княжеской семье, освящая идеал феодальных отношений.
Богато украшенное цветными позолоченными миниатюрами Евангелие создается в Киеве или Новгороде для новгородского Софийского собора — по заказу городского посадника Остромира. Остромир — внук воеводы Добрыни, прообраза былинного героя, и «близо́к» князя Изяслава Ярославича, как указывает в послесловии дьяк Григорий. После его смерти в 1060 году книга хранится в Софийском соборе, затем ее следы теряются на несколько столетий: Евангелие обнаружат в Московском кремле только в 1701 году. Книга станет самым древним из дошедших до XXI века памятников русской письменности.
1055 год. Переяславский князь Всеволод Ярославич встречается у своих границ с ханом Болушем — предводителем новой народности, пришедшей с востока и поселившейся в степях между Доном и Днепром. Их самоназвание — кипчаки, но в древнерусских источниках их называют половцами. Первая встреча проходит мирно, но уже через несколько лет начнутся регулярные набеги половцев на Русь, а потом и сложные дипломатические игры с ними.
После смерти Ярослава Мудрого власть на Руси фактически делят между собой трое его сыновей: Изяслав Киевский, Святослав Черниговский и Всеволод Переяславский. Их главным противником станет Всеслав Полоцкий, их дальний родственник, который будет захватывать то Псков, то Новгород, а то и Киев. Триумвират Ярославичей распадется в 1073 году: Святослав и Всеволод сговорятся против старшего Изяслава и изгонят его из Киева. Всё новые междоусобицы будут вспыхивать вплоть до вокняжения в Киеве Владимира Мономаха в 1113 году.
Первый Софийский собор в Новгороде, построенный вскоре после крещения Руси, был деревянным «о тринадцати верхах». В 1045 году князь Владимир повелением своего отца Ярослава Мудрого закладывает новый храм, который должен продолжить традицию Софийских соборов Киева и Полоцка. Стены шестикупольного храма сложены из известняка, от киевского прототипа он отличается строгостью архитектуры и убранства: в нем нет мозаичных полов, росписи появятся только в 1109 году. В 1052 году в церкви будет похоронен ее строитель — князь Владимир Ярославич. На площади перед собором до XV века будет собираться вече.
1037-1050 годы. Иларион, священник в княжеском селе Берестово под Киевом, между 1037 и 1050 годом создает «Слово о законе и благодати» и читает его, вероятно, в Софийском соборе в Киеве. «Закон», иудаизм, в «Слове» противопоставляется «Благодати», христианству, а история последнего подводит слушателя к мысли о богоизбранности русского народа. Воздавая похвалу князю Владимиру и его потомкам, Иларион подчеркивает, что крещение Руси совершилось без влияния греков. «Слово» становится важным шагом в объявлении независимости от византийской церкви, а его автор в 1051 году избирается первым русским митрополитом.
Киевский митрополит Максим, грек по происхождению, перебирается из Киева во Владимир. Древняя столица на протяжении двух столетий была объектом непрестанных междоусобиц, ее регулярно захватывали и грабили, а в 1240 году последовало страшное разорение во время Батыева нашествия — так обескровленный Киев потерял прежнее значение. Став фактическим центром митрополии, Владимир утверждается в качестве нового главного города Руси.